Cenap Şahabeddin, 21 Mart 1870’te Manastır’da doğdu. Babası Osman Şahabettin Bey, 1877-1878 Osmanlı-Rus Savaşı’nda hayatını kaybetti. Babasının ölümünün ardından ailesiyle İstanbul’a taşınan Cenap, ilk eğitimini Mekteb-i Feyziyye’de aldı ve ardından Gülhane Askerî Rüşdiyesi’nden mezun oldu. Daha sonra Askerî Tıbbiye’ye devam ederek 1889’da doktor yüzbaşı olarak mezun oldu.
Paris’te dört yıl boyunca cilt hastalıkları alanında ihtisas yaptı ve döndükten sonra Haydarpaşa Hastahanesi’nde çalışt ...