Temelinde insanlara yardım etme gayesi bulunan vakıflar insanlık tarihinin belki de en eski kurumları olarak karşımıza çıkmaktadırlar. İstanbul'da ise Roma ve Bizans dönemlerinde dahi vakıf müesseselerinin varlığından söz etmek mümkündür ki özellikle Bizans İmparatorluğu devrinde bu kurumların hukuk tarafından korunduğu ve devamlılığının sağlandığı da ortadadır.